SANFIC22 | Las grietas del Sueño Americano en 'Paper Tiger'
Paper Tiger se configura como un drama criminal y thriller de herencia marcadamente clásica, cuya propuesta estética y temática evoca directamente las mejores virtudes del Nuevo Hollywood. A través de su relato, la cinta explora la paulatina deconstrucción del "sueño americano", mostrando de forma visceral cómo la violencia y las sombras de la mafia rusa se infiltran de manera casi imperceptible en la intimidad del espacio doméstico. Es en esta atmósfera asfixiante y tensa —especialmente sofocante durante una modélica primera mitad— donde la película encuentra su mayor fortaleza narrativa.
La historia se sitúa en el Queens de los años 80 y sigue a una familia ordinaria cuya rutina se fractura con la llegada del tío pródigo: un expolicía cuyo reciente e intempestivo éxito financiero oculta vínculos con negocios de dudosa reputación. Con el pretexto de requerir ayuda para una supuesta "asesoría ambiental", intenta arrastrar al proyecto a su hermano, un hombre de carácter reservado y pasivo. Sin embargo, lo que parece una oportunidad dorada no es más que una trampa articulada por clientes pertenecientes a la mafia rusa, quienes prometen riqueza inmediata a cambio de un precio demasiado alto. Paper Tiger establece con precisión cómo un hombre honesto pero ingenuo termina acorralado en un esquema criminal del que, para cuando logra despertar, ya es demasiado tarde para escapar.
El buen hacer de James Gray y su equipo técnico se percibe en cada fotograma de la puesta en escena. La dirección de fotografía destaca por un grano orgánico conseguido gracias al uso del celuloide, apoyado en un uso expresivo de grandes contrastes de iluminación y encuadres minuciosamente calculados. La estructura visual de la cinta le otorga a cada plano un peso dramático propio, todo ello potenciado por un diseño y posproducción de sonido arriesgado, denso y profundamente solvente que acentúa la claustrofobia de los espacios.
En el apartado interpretativo, Adam Driver se corona como el punto más alto de la cinta; entrega una actuación magnética, compleja y repleta de matices que sostiene los momentos de mayor tensión. Miles Teller funciona como una contraparte idónea, aportando el contrapunto de vulnerabilidad y contención que la dinámica familiar exige. Por su parte, Scarlett Johansson cumple con solvencia en su papel de madre preocupada, logrando dotar de dignidad a su personaje a pesar de cargar con una subtrama que aporta poco al desarrollo central y que, por momentos, sobrecarga el guion de un dramatismo algo impostado.
Sin embargo, a pesar de sus notables virtudes formales y de contar con un realizador de la talla de James Gray, la película tropieza de manera constante debido a evidentes desajustes en el guion. Gray vuelve a demostrar que es un director atmosférico excepcional, pero como guionista falla al ceder espacio a subtramas accesorias y secuencias prescindibles que terminan por diluir el ritmo y restar impacto al clímax de la historia.